Dans ce livre, on suit Céleste, une petite fille franco-chinoise curieuse et attachante, qui part à la rencontre de ses racines.
Ce projet a été particulièrement important pour moi. Il met en lumière des enfants issus de familles multiculturelles et propose un récit dans lequel de nombreux enfants peuvent enfin se reconnaître.
Créer les personnages principaux, Céleste, son père et sa mère, a été une étape à la fois délicate et passionnante. Inspirés de personnes réelles, ils devaient être reconnaissables pour leurs proches, tout en étant stylisés pour s’intégrer à l’univers visuel d’un livre pour enfants.
Un autre défi majeur a été de représenter visuellement les origines mixtes des personnages à travers leurs traits physiques. Céleste est franco-chinoise : son père est chinois, sa mère est française. Il était important de rendre ces différences visibles sans tomber dans la caricature.
Par exemple, Céleste a des yeux légèrement en amande, hérités de son père, mais plus ronds, comme ceux de sa mère. Son père a une paupière unique, des sourcils droits et des pommettes marquées. Sa mère, elle, a de grands yeux arrondis avec un pli de la paupière visible.
J’ai tenté de traduire ces détails avec subtilité pour refléter visuellement leur héritage culturel de manière respectueuse.
Une fois les personnages créés, j’ai réalisé un storyboard rapide en noir et blanc afin de planifier la mise en page générale du livre. Ces croquis très simples m’ont permis de définir dès le départ la répartition entre les images et le texte sur chaque double-page.
L’un de mes objectifs était de toujours prévoir un espace lisible pour le texte, tout en variant la composition d’une page à l’autre pour maintenir un rythme visuel attractif. Le storyboard est une étape clé dans la création d’un album jeunesse : il permet d’anticiper la narration, le tempo de lecture, et l’effet de chaque tournant de page.
Une fois le storyboard créé, j’ai réalisé des croquis en couleurs pour affiner la composition, l’harmonie colorée et les ambiances. Cette étape m’a permis de poser les bases visuelles du livre et de définir une identité cohérente.
J’ai choisi une palette inspirée de l’esthétique traditionnelle chinoise, avec une large gamme de verts céladon, ainsi que des nuances chaudes de rouge, d’orange et de jaune. Ces couleurs évoquent discrètement la culture visuelle chinoise tout en restant douces et adaptées à un jeune public.
J’ai également veillé à intégrer de nombreux détails culturels issus de mes recherches et de références réelles : l’architecture de certains quartiers de Pékin, l’ambiance des restaurants locaux, les plats traditionnels…
Ces éléments participent à créer un décor riche, vivant, et à immerger les jeunes lecteurs dans un univers dépaysant, chaleureux et authentique.
Plonger dans l’univers de Céleste a été une aventure aussi enrichissante qu’inspirante.
Un immense merci à l’autrice Krystel Wu pour sa confiance et pour avoir imaginé un si beau projet, que j’ai eu la chance d’illustrer du début à la fin.
Le livre est auto-édité par Krystel, et disponible à Paris à la Librairie Le Phénix, ou directement auprès d’elle (Instagram : @uneoccidentaleenchine).
